Gli Enchytraeus (Enchytraeus albidus) sono occasionalmente indicati in letteratura anche come “vermi bianchi” o vermi da setola e – come i lombrichi – appartengono sistematicamente al phylum degli anellidi (Annelida). Sono un ottimo alimento per pesci, rettili e anfibi.
Gli Enchytraeus possono raggiungere i 50 mm di lunghezza, hanno una pelle relativamente delicata, di colore bianco o giallastro e spesso più o meno trasparente. Di solito raggiungono un’età compresa tra i 2 e i 9 mesi, a volte anche di più. Lo sviluppo da uovo ad animale sessualmente maturo richiede circa 5-7 settimane.
Grande ricchezza di specie
Questi vermi bianchi, gialli o trasparenti, che a prima vista sembrano spaghetti, sono presenti in tutto il mondo con oltre 650 specie (tranne che in Antartide). In Europa centrale se ne trovano tra le 200 e le 300 specie. Il corpo lungo e sottile può raggiungere i 3 cm di lunghezza. Gli Enchyträen si dividono nuovamente in diverse specie. Non tutte le specie crescono così a lungo. Quando gli enchitteri sono trasparenti, si può vedere il loro interno, cioè il loro contenuto intestinale, perché anche il loro sangue è trasparente. La circolazione del sangue è causata dal cuore (vaso sanguigno contrattile). Il sangue viene spinto in avanti dalla regione del cinto posteriore fino al ganglio dorsale del cinto superiore, dove torna indietro.
Nell’enchitraeus adulto, il primo segmento privo di setole (peristomium) è seguito da un massimo di 70 segmenti di setole. Ogni singolo segmento è dotato di due fasci di setole dorsali e due ventrali, da due a sei setole. La cintura si trova sui segmenti di setola 12 e 13. Poiché gli enchitrei sono generalmente bisessuali, cioè ermafroditi, è facile allevarli. L’apertura sessuale maschile si trova sul segmento 12 e quella femminile sul segmento 13. La tasca dei semi si trova sul quinto segmento.
Habitat dell’Enchytraeus
A causa del carry-over, oggi non è più così facile separare le specie in tutto il mondo e la presenza delle singole specie di enchytraeus non è più limitata a singole aree o continenti. Inoltre, l’aspetto delle specie è generalmente così simile che è possibile distinguerle solo al microscopio analizzando lo sperma. Questi animali dipendono dall’umidità del loro habitat, che bagna la loro pelle. Si trovano sia in acqua salata che in acqua dolce, come pozzanghere, stagni, laghi e oceani, ma anche sulla spiaggia nella sabbia umida.
Tuttavia, la maggior parte delle specie non vive in acqua, ma su terreni umidi, cioè l’habitat è terrestre. Ovunque il terreno sia sufficientemente umido e non si asciughi, come nei prati e nei campi o nei cumuli di compost, i vermi trovano un habitat ideale fino a 40 cm di profondità nel terreno. Meno lombrichi ci sono nel terreno, più gli enchitteri si moltiplicano. Questo vale soprattutto per i terreni molto acidi o per l’uso intensivo dell’agricoltura.
Densità degli insediamenti
La densità media di popolazione raggiunge i 100.000 esemplari per metro quadrato di superficie terrestre. In alcuni casi, sono stati contati fino a 290.000 esemplari su un solo metro quadrato di brughiera in Inghilterra. Tuttavia, una tale massa e densità in un habitat molto ristretto si verifica solo con alcune specie. Una diversità di specie molto maggiore, ma con una minore densità di presenza, si verifica in terreni leggermente acidi e anche calcarei. In buone condizioni ambientali, l’enchitraeus vive da 100 giorni a oltre un anno.
Enchitraeus in natura
In natura colonizzano lo strato di lettiera e il suolo minerale superiore, ricco di humus. La loro presenza e distribuzione nel terreno dipende dal grado di umidità del suolo, dal valore del pH, dall’offerta di cibo e dalla rispettiva situazione competitiva.
Si nutrono di batteri, funghi, materia organica morta e terreno minerale arricchito. Gli Enchytraeus non possono scavare gallerie e dipendono quindi da terreni sciolti.
Assunzione di cibo
L’assunzione di cibo dell’enchytraeus è saprofita. I resti vegetali marci vengono ingeriti insieme alla microflora (batteri, protozoi, funghi) attraverso i pori della bocca. La bocca sporgente viene premuta sulle particelle di cibo, che rimangono su di essa e vengono poi aspirate. Il prodotto finale è l’humus ammuffito.
La riproduzione dell’Enchytraeus
Per poter allevare correttamente gli enchitrei, dobbiamo prima capire come si riproducono. L’enchitraeus è chiamato anche verme della cintura, ma questa cintura, che è destinata alla riproduzione, si forma solo nei vermi completamente sviluppati, cioè sessualmente maturi. In questa cintura si trova il bulbo del pene e la maturazione delle uova. Le cellule ghiandolari sul cinto formano il bozzolo, cioè l’uovo e il necessario liquido del bozzolo. Per riprodursi, il verme della cintura dispone le sue parti del corpo l’una sull’altra, così il quinto e il dodicesimo segmento si trovano l’uno sull’altro.
A questo punto, la pressione del liquido celomatico cambia e il bulbo del pene si gonfia. Come abbiamo appreso in precedenza, la maggior parte delle specie sono ermafrodite, ma gli enchitteri utilizzano un partner sessuale diverso per riprodursi. In questo processo, il bulbo del pene rigonfio viene inserito nell’apertura della spermateca del partner. Lo sperma viene immagazzinato e la fecondazione avviene all’esterno del corpo. Al termine dell’atto riproduttivo, il bulbo penieno viene ritratto dai muscoli. Gli enchitraeus sono disposti bilateralmente, il che significa che tutti gli organi riproduttivi sono presenti a coppie nella stessa sezione.
L’ovodeposizione
Nella fase successiva inizia l’ovodeposizione, per la quale è necessario attendere qualche giorno. La cintura forma la guaina del bozzolo e porta almeno una, ma di solito diverse uova ricche di tuorlo. La guaina è ora molto più spessa rispetto allo stato normale. Una volta che il bozzolo è stato preparato ed è pronto per la fecondazione, il verme della cintura striscia all’indietro attraverso il bozzolo, che è costruito in modo circolare, fino a quando l’apertura spermateca del verme è a livello del bozzolo. Solo a questo punto lo sperma può entrare nel bozzolo. Dopo questo atto, il verme della cintura lascia il bozzolo e si chiude. Ciò gli conferisce la forma di un limone. Per evitare che il bozzolo fecondato si secchi, viene ancora ricoperto di particelle di terra. Gli esemplari particolarmente fertili rilasciano fino a un bozzolo al giorno.
La temperatura deve essere il più possibile costante a 21° C. Le giovani larve di enchitraeus si schiudono dopo circa nove giorni. Già otto giorni dopo i giovani vermi della cintura sono sessualmente maturi. Dopo la schiusa, i piccoli enchitraeus hanno solo 17-21 segmenti. Finché non sono sessualmente maturi, crescono. In altre specie di Enchytraeus, come l’Enchytraeus fragmentosus, la riproduzione avviene per divisione. Non solo in allevamento questa specie può essere riprodotta artificialmente per divisione, ma anche in natura si disgrega in più parti. Dopo pochi giorni si formano di nuovo nuovi enchytraeus.
Allevamento di Enchytraeus
Mantenere e allevare l’enchitraeus è relativamente semplice. Richiede solo un controllo regolare e alcuni semplici alimenti. L’allevamento avviene in contenitori (contenitori di plastica, cassette di legno o simili) con un coperchio ben chiuso ma forato, protetto dai parassiti con una zanzariera.
Vengono riempiti per circa 3/4 dell’altezza con terriccio forestale o un analogo terriccio sciolto e privo di fertilizzanti artificiali (ad esempio: terriccio speciale per l’allevamento dell’enchitraeus o pura fibra di cocco). Il terriccio contenente argilla non è adatto. Al centro del contenitore, lasciate una depressione per il pastone alimentare e metteteci sopra un disco di copertura. L’alimentazione avviene ogni 3-4 giorni.
Ci vogliono circa 6 settimane perché il primo enchitraeus diventi sessualmente maturo e si riproduca, ma poi avviene molto rapidamente.
Una buona alimentazione consiste in verdure e farina d’avena. Una miscela di cavolfiore, carote e patate, bollite fino a quando non sono morbide e ridotte in poltiglia, ha funzionato molto bene. Aggiungete un po’ di sale (3 cucchiaini per chilo di miscela) e farina d’avena per rendere la miscela più solida. Se necessario, si possono mescolare integratori minerali o fiocchi di cibo per pesci per aumentare il valore nutrizionale dei vermi.
Un vantaggio notevole degli enchitrei è che possono essere “inoculati” con principi attivi come farmaci, vitamine, ecc. attraverso la loro dieta, che vengono poi trasmessi ai pesci con l’alimentazione.
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