Enchytraeus (Enchytraeus albidus) worden in de literatuur soms ook “witte wormen” of borstelwormen genoemd en behoren – net als regenwormen – systematisch tot het phylum van de anneliden (Annelida). Zij vormen een uitstekend voedsel voor vissen, reptielen en amfibieën.
Enchytraeus kunnen tot 50 mm lang worden, hebben een vrij tere huid, zijn wit tot gelig van kleur en vaak min of meer doorzichtig. Ze worden gewoonlijk 2 – 9 maanden oud, soms langer. De ontwikkeling van ei tot geslachtsrijp dier duurt ongeveer 5 – 7 weken.
Grote soortenrijkdom
De witte, gele of doorzichtige wormen, die op het eerste gezicht op spaghetti lijken, komen over de hele wereld voor met meer dan 650 soorten (behalve op Antarctica). In Midden-Europa komen tussen de 200 en 300 soorten voor. Het lange dunne lichaam kan tot 3 cm lang worden. De Enchyträen verdelen zich weer in verschillende soorten. Niet elke soort wordt zo lang. Als de enchytraeus doorzichtig zijn, kun je hun binnenkant zien, dat is hun darminhoud, omdat hun bloed ook doorzichtig is. De circulatie van het bloed wordt veroorzaakt door het hart (samentrekkend bloedvat). Het trekt vanuit het achterste gordelgebied naar voren naar het dorsale ganglion van de bovenste gordel, waar het zich weer terugtrekt.
Bij volwassen enchytraeus wordt het eerste borstelloze segment (peristomium) gevolgd door tot 70 borstelsegmenten. Elk afzonderlijk segment is voorzien van twee dorsale en twee ventrale borstelbundels van twee tot zes borstelharen. De gordel bevindt zich op de borstelsegmenten 12 en 13. Aangezien enchytraeus meestal biseksueel zijn, d.w.z. hermafrodiet, is het gemakkelijk ze te kweken. De mannelijke geslachtsopening bevindt zich op segment 12 en de vrouwelijke op segment 13. De zaadzak bevindt zich op het vijfde segment.
Enchytraeus Habitat
Door versleping zijn de soorten tegenwoordig wereldwijd niet meer zo gemakkelijk van elkaar te onderscheiden en is het voorkomen van de afzonderlijke enchytraeus-soorten niet meer beperkt tot afzonderlijke gebieden of continenten. Bovendien lijkt het uiterlijk van de soorten meestal zo veel op elkaar dat ze alleen onder de microscoop van elkaar kunnen worden onderscheiden door het sperma te analyseren. De dieren zijn afhankelijk van vocht in hun leefomgeving, want daardoor wordt hun huid nat. Ze komen voor in zowel zout als zoet water, zoals plassen, vijvers, meren en oceanen, maar ook op het strand in vochtig zand.
De meeste soorten leven echter niet in het water, maar op natte grond, d.w.z. dat de habitat terrestrisch is. Overal waar de grond vochtig genoeg is en niet uitdroogt, zoals op weiden en akkers of de composthoop, vinden de wormen een ideale habitat tot 40 cm diep in de grond. Hoe minder regenwormen er in de bodem zitten, hoe meer de enchytraeuswormen zich vermenigvuldigen. Dit is vooral het geval bij zeer zure bodems of intensief agrarisch gebruik.
Vestigingsdichtheid
De gemiddelde populatiedichtheid bedraagt tot 100.000 exemplaren per vierkante meter aardoppervlak. In sommige gevallen zijn er wel 290.000 exemplaren geteld op slechts één vierkante meter heide in Engeland. Een dergelijke massa en dichtheid in een zeer beperkte habitat komt echter alleen bij bepaalde soorten voor. Een veel grotere soortenrijkdom, maar met een lagere dichtheid van voorkomen, komt voor op licht zure en ook kalkhoudende bodems. Onder goede omstandigheden in de habitat leven enchytraeus van 100 dagen tot meer dan een jaar.
Enchytraeus in de natuur
In de natuur koloniseren zij de strooisellaag en de bovenste, humusrijke minerale bodem. Hun voorkomen en verspreiding in de bodem hangen af van de vochtigheidsgraad van de bodem, de pH-waarde, het voedselaanbod en de respectieve concurrentiesituatie.
Ze voeden zich met bacteriën, schimmels, dood organisch materiaal en verrijkte minerale grond. Enchytraeus kunnen geen tunnels graven en zijn daarom afhankelijk van losse grond.
Voedselinname
De voedselopname van enchytraeus is saprofytisch. Rotte plantenresten worden samen met de microflora (bacteriën, protozoën, schimmels) via de mondporiën opgenomen. De vooruitstekende mond wordt op voedseldeeltjes gedrukt, die erop blijven liggen en vervolgens naar binnen worden gezogen. Het eindproduct is muffe humus.
De voortplanting van de Enchytraeus
Om enchytraeus goed te kunnen kweken, moeten we eerst begrijpen hoe ze zich voortplanten. Enchytraeus worden ook wel gordelwormen genoemd, maar deze gordel, die bedoeld is voor de voortplanting, wordt alleen gevormd bij volledig ontwikkelde, d.w.z. geslachtsrijpe wormen. Op deze gordel bevindt zich de penisbol en de rijping van de eitjes. Kliercellen op de gordel vormen de cocon, d.w.z. het ei en de benodigde coconvloeistof. Om zich voort te planten, plaatst de gordelworm zijn lichaamsdelen op elkaar, zo liggen het vijfde en het twaalfde segment op elkaar.
Dan verandert de druk van het coelomisch vocht en puilt de penisbol uit. Zoals we eerder hebben geleerd, zijn de meeste soorten hermafrodiet, maar enchytraeus gebruiken een andere seksuele partner om zich voort te planten. Hierbij wordt de uitgestulpte penisbol in de opening van de spermatheca van de partner geplaatst. Het sperma wordt opgeslagen en de bevruchting vindt buiten het lichaam plaats. Na de voortplantingsdaad wordt de penisbal door spieren teruggetrokken. Enchytraeus zijn bilateraal gerangschikt, wat betekent dat alle voortplantingsorganen paarsgewijs in dezelfde sectie aanwezig zijn.
De eierstok
In de volgende stap begint de eileg, waarop men een paar dagen moet wachten. De gordel vormt de coconschede en brengt ten minste één, maar meestal meerdere dooierrijke eitjes naar binnen. De gordel is nu veel dikker dan in de normale toestand. Als de cocon klaar is voor de bevruchting, kruipt de gordelworm naar achteren door de cocon, die in een cirkelvormig patroon is opgebouwd, totdat de opening van de worm met de zaadcellen op gelijke hoogte is met de cocon. Pas nu kan het sperma de cocon binnendringen. Na deze handeling verlaat de gordelworm de cocon en sluit deze zich. Hierdoor krijgt hij de vorm van een citroen. Om te voorkomen dat de bevruchte cocon uitdroogt, wordt hij nog bedekt met gronddeeltjes. Bijzonder vruchtbare exemplaren laten tot één cocon per dag los.
De temperatuur moet zo constant mogelijk zijn op 21° C. Dan komen de jonge enchytraeuslarven na ongeveer negen dagen uit. Reeds acht dagen later zijn de jonge enchytraeus wormpjes geslachtsrijp. Na het uitkomen hebben de kleine enchytraeus slechts 17 tot 21 segmenten. Totdat ze geslachtsrijp zijn, groeien ze. Bij andere Enchytraeus-soorten, zoals Enchytraeus fragmentosus, vindt de voortplanting plaats door deling. Niet alleen in de kweek kan deze soort kunstmatig door deling worden gereproduceerd, maar ook in de natuur valt deze soort uiteen in verschillende delen. Na enkele dagen worden weer nieuwe enchytraeus gevormd.
Enchytraeus kweken
Het houden en kweken van enchytraeus is betrekkelijk eenvoudig. Het vereist alleen regelmatige controle en een paar eenvoudige voedingsmiddelen. Het kweken gebeurt in bakken (plastic bakken, houten kisten of dergelijke) met een goed sluitend maar geperforeerd deksel, tegen ongedierte beschermd met vliegengaas.
Deze worden tot ongeveer 3/4 van de hoogte opgevuld met bosgrond of een soortgelijke losse en kunstmestvrije grond (b.v.: speciale enchytraeus kweekgrond of zuivere kokosvezel). Kleigrond is niet geschikt. Laat in het midden van de bak een depressie voor de voedselbrij en leg er een dekschijf overheen. Het voederen gebeurt om de 3-4 dagen.
Het duurt ongeveer 6 weken voordat de eerste enchytraeus geslachtsrijp is en zich voortplant, maar daarna gaat het heel snel.
Een goede voeding bestaat uit groenten en havermout. Een mengsel van bloemkool, wortelen en aardappelen, gekookt tot ze zacht zijn en tot moes gestampt, heeft heel goed gewerkt. Voeg wat zout (3 theelepels per kilo mengsel) en havermout toe om het mengsel steviger te maken. Indien nodig kunnen mineraalsupplementen of visvoervlokken worden bijgemengd om de voedingswaarde van de wormen te verhogen.
Een opmerkelijk voordeel van enchytraeus is dat zij via hun voeding kunnen worden “geïnoculeerd” met actieve bestanddelen zoals geneesmiddelen, vitaminen, enz. en dat deze dan via het voederen aan de vissen worden doorgegeven.
Vond je deze tip leuk? In onze nieuwsbrief geven we seizoensgebonden composttips met betrekking tot wormenbakken, bokashi-emmers en andere composteerders. Meld u nu aan om het eBook “Beter composteren” gratis te ontvangen.c